Il tour americano di Ed Sheeran è al centro di una controversia crescente dopo che Macklemore è stato escluso dalle prossime date del Loop Tour. La questione è emersa a seguito delle dichiarazioni del rapper americano sulla Palestina durante un concerto nel New Jersey, portando altri quattro artisti a ritirarsi dalle tappe negli Stati Uniti. Roger Waters è intervenuto criticando duramente Sheeran per la situazione.
Finneas, Aaron Rowe, la band irlandese Beoga e il gruppo danese Lukas Graham hanno deciso di abbandonare il tour. Tutti hanno collegato la loro decisione, con motivazioni e toni diversi, all'esclusione di Macklemore.
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La vicenda risale al 4 settembre, quando Macklemore, nome d'arte di Benjamin Hammond Haggerty, si è esibito al MetLife Stadium nel New Jersey durante il tour di Sheeran.
Dal palco, il rapper ha espresso il suo sostegno per una «Palestina libera» e ha eseguito Hind’s Hall, un brano critico verso le operazioni militari israeliane a Gaza. La canzone fa riferimento a Hind Rajab, una bambina palestinese di cinque anni uccisa a Gaza nel gennaio 2024.
Le dichiarazioni hanno suscitato la reazione dell'Israeli American Council, un'organizzazione che rappresenta la comunità israelo-americana. Il gruppo ha lanciato una petizione accusando Macklemore di aver usato il concerto per promuovere un messaggio politico di parte.
Secondo l'organizzazione, un concerto di Ed Sheeran non avrebbe dovuto trasformarsi in una manifestazione politica. Il Council ha inoltre chiesto chiarimenti sull'eventuale approvazione preventiva delle dichiarazioni, delle immagini proiettate durante l'esibizione e della scelta del brano.
Alle critiche si sono aggiunti StopAntisemitism e la cantante Pink. Quest'ultima ha precisato di non chiedere la censura di altri artisti, ma ha rivendicato il diritto di esprimere, «da madre ebrea», le proprie paure senza vederle liquidate come propaganda.
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Dopo le polemiche, Macklemore è stato escluso dalle successive tappe americane del Loop Tour. Ed Sheeran ha dichiarato pubblicamente di non aver preso personalmente la decisione.
Anche il promoter Messina Touring Group ha attribuito la scelta alle condizioni poste dalle strutture ospitanti i concerti. In una dichiarazione a Rolling Stone, il promoter ha affermato che alcune venue avevano comunicato di non voler includere Macklemore nel programma.
Secondo la società, mantenere il rapper nel tour avrebbe potuto portare alla cancellazione delle date americane, con conseguenze per centinaia di migliaia di spettatori.
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L'esclusione ha provocato una reazione a catena. Finneas, musicista e produttore noto anche per la collaborazione con la sorella Billie Eilish, ha annunciato il proprio ritiro sostenendo che gli artisti debbano poter prendere posizione a favore di chi considerano oppresso. Ha inoltre espresso pubblicamente il proprio sostegno ai palestinesi.
Anche il cantante irlandese Aaron Rowe ha rinunciato alle date. Rowe ha ricordato il rapporto personale con Sheeran e l'importanza che la collaborazione con lui ha avuto per la propria carriera, ma ha spiegato di non poter proseguire dopo quanto accaduto a Macklemore. Nel suo intervento ha accusato Israele di genocidio e ha contestato quello che considera un tentativo di silenziare le critiche.
La band folk irlandese Beoga ha motivato il ritiro come protesta contro quello che ha definito il «silenzio» imposto al rapper da parte di lobby sioniste.
I Lukas Graham hanno invece posto l'accento sulla libertà degli artisti di parlare di guerra, vittime civili e bambini coinvolti nei conflitti, sostenendo che gli interessi economici non dovrebbero determinare i limiti del dibattito.
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La polemica ha coinvolto anche Roger Waters. Il cofondatore dei Pink Floyd, da anni sostenitore della causa palestinese, ha pubblicato un video sui social nel quale ha elogiato la scelta di Macklemore e attaccato direttamente Sheeran.
Waters ha indicato il rapper come esempio di chi, a suo giudizio, ha fatto «la cosa giusta», utilizzando invece un insulto per descrivere chi avrebbe scelto la strada opposta.
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Sheeran ha affidato ai social la propria versione, ribadendo che l'esclusione di Macklemore non sarebbe stata una sua decisione e spiegando di avere cercato senza successo una soluzione.
Il cantante ha detto di essere sconvolto dal conflitto e dalla sofferenza di israeliani e palestinesi. Ha inoltre sostenuto di voler utilizzare la propria notorietà per mantenere aperto il confronto e favorire un percorso verso la pace.
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